Thunderfist

[Alasdair]

Название: Thunderfist.
Автор: я, он же Алекс Кроу.
Бета: нет, сам справлюсь.
Персонажи: Корин Арченландский, Эвелин Нарнийская, Верховный Король (во флэшбеках), Эдмунд Справедливый (во флэшбеках), тисрок Рабадаш.
Жанр: Action/Romance/Angst/Humour/Фэнтези/Психология.
Тип: Гет.
Рейтинг: PG-13.
Размер: Миди.
Статус: В процессе.
Саммари: Десять лет нет в Нарнии венценосной Четверки. Золотой Век окончен, и враги вновь наносят удар с Севера. Нападения таинственных существ на арченландскую границу вынуждают принца Корина отправиться в глубь нарнийских земель и объединиться с дочерью Верховного Короля, чтобы выяснить, кто за всем этим стоит.
Предупреждения: Смерть персонажа, ОМП, ОЖП.
Дисклеймер: Всё, что принадлежит Льюису, принадлежит Льюису.
Примечание автора: Thunderfist (англ.) – Громовой Кулак.
Эдакий экшн с претензией на реалистичность персонажей. Местами не обошлось без морализаторства и пространных рассуждений.
Сразу хочу отметить, что я не фанат так называемого "перевода Трауберг" и предпочитаю пользоваться оригинальными именами и названиями, а не тем, что она там напридумывала.
ОЖПшки бегают туда-сюда и подбирают всех бесхозных королей, тисроков и прочих венценосных особ. А все оттого, что Льюис почему-то решил не придумывать всем этим особам жен. Что само по себе странно, потому как мужики у него там крупнокалиберные. Но при этом женщин у них почему-то нет. Хотя они должны бы быть. Хотя бы исходя из вопроса о престолонаследии.
Конкретно по поводу кориновой ОЖПшки. Этому… кхм… товарищу как-то раз хватило ума отправить в нокаут медведя, поэтому и пассия ему, на мой взгляд, нужна такая же боевая. И ни рангом ниже.
И вообще, автор Корину симпатизирует, поэтому по ходу текста товарищ получает просто немереное количество плюшек. Что само по себе странно, потому как обычно, если я люблю персонажа, то я его бью. Нещадно.

Глава первая.

Беззвездное небо тускло-серого цвета заволокло тяжелыми антрацитовыми тучами. Они медленно ползли на запад, и сквозь их рваные темные клочья то и дело проглядывала бледная луна, повисшая над двуглавой вершиной горы Пир. Внизу, на горных тропах, клубился туман, и призрачный лунный свет скользил по нему, пронизывая густые клубы тусклыми серебряными лучами. Мрачную, жутковатую тишину полнолуния нарушал только шелест листьев на изломанных ветвях редких горных деревьев и гулкий стук лошадиных копыт. Гнедой, но в лунном свете кажущийся вороным жеребец рысью скакал по проходящей между почти отвесными скалами тропе. Закутанный в плащ с капюшоном всадник не рисковал пускать коня галопом, зная, как опасны путешествия по ночным горам. Но и позволить ему перейти на шаг или вовсе остановиться он тоже не мог и лишь сдерживал коня на поворотах, чтобы не вылететь в какую-нибудь внезапно возникшую пропасть. Подобные сюрпризы в арченландских горах встречались часто, и путешествовать по ним ночью решались только те, кто знал горные тропы как свои пять пальцев. Или же просто дураки.
Корин Арченландский, к счастью для себя, относился к первым. Но даже он не рисковал нестись по тропе, сломя голову, и пустился в путь ночью лишь потому, что должен был как можно скорее доложить о происходящем на северных форпостах. Граница с Нарнией подвергалась атаке уже трижды, и принц не мог позволить себе мешкать и ждать до утра, теряя драгоценные ночные часы.
Королевский замок Анвард, более чем наполовину врубленный в отвесную скалу, возвышался в конце узкой горной долины. В отличие от нарнийского Кэр-Паравэла, выстроенного на отвесном морском берегу и поражающего красотой белого камня и высоких витражных окон, или дворца в калорменском Ташбаане, надменного в своем помпезном величии, Анвард был лишенной изысков крепостью. Такой же мрачной и неприступной, как окружавшие его высокие горы, ощетинившиеся острыми пиками вершин в ночное небо. Он очаровывал суровой надежностью серых каменных стен, которая ценилась в маленьком горном королевстве куда больше, чем лепнины или яркие фрески, но, увы, не шел ни в какое сравнение с замками соседних правителей. Построенный в окруженной неприступными скалами долине, попасть в которую можно было только с одной, противоположной замку, стороны, Анвард не мог похвастаться ничем, кроме защищенности. Бледный лунный свет скользил по каменной кладке мощной крепостной стены, заглядывал в узкие бойницы и темные окна тянущихся в небо башен. На самой высокой из которых изредка вздрагивал от слабых порывов ночного ветра стяг с королевским знаменем. Травянисто-зеленый при свете дня, с гордо парящим на нем коричневым орлом в золотой короне, сейчас он казался обычной черной тряпкой, безвольно обмякшей на флагштоке.
Караул на стене издалека заметил одинокого всадника на ведущей к замку дороге и опустил длинные, почти в человеческий рост, луки, лишь когда тот подъехал почти вплотную к воротам и сбросил капюшон с головы. Вновь показавшаяся среди рваных серых туч луна осветила красивое лицо принца и посеребрила бледно-золотистые, длиной чуть ниже подбородка, вьющиеся волосы. Ее тусклого света было вполне достаточно для того, чтобы стража на стене опознала всадника и подала сигнал караулу у ворот.
Замковая решетка с лязгом поднялась и снова опустилась, гулко ударившись о землю. Вооруженные тяжелыми алебардами стражники приветствовали Корина короткими кивками, весьма отдаленно походившими на необходимый при таком случае поклон, и тут же о нем забыли, повернув головы в тяжелых шлемах. Принц бросил поводья заспанному мальчишке-конюху, наверняка разбуженному кем-то из стражи, перекинул ногу через лошадиную шею и спрыгнул на землю. Приземление неприятно отдало в затекших в пути ногах, но виду Корин не подал. Разве что походка была слегка деревянной, когда он пересекал двор, направляясь ко входу с распахнувшимися двустворчатыми дверями в полтора человеческих роста.
Королевские покои издавна располагались не в самой высокой и массивной главной башне, а в более уединенной северной, находящейся дальше всего от главного входа и врубленной в отвесную скалу. Окна в ней выходили на юг, запад и восток, открывая вид на зеленую горную долину и петляющую по ней узкую дорогу. Непосвященные полагали, что эта башня была самой узкой из всех, а сам Анвард считали непозволительно малым для королевской обители, не подозревая, что замок уходит вглубь гор. В неприступном камне было скрыто больше половины замковых помещений.
Из-под дубовой двери виднелись слабые отсветы горящих свечей. Несмотря на поздний час король Лун еще не спал, сидя на диване в гостиной и беседуя о чем-то с кронпринцем. Разговор прервался звуком открывшейся двери, и отец с сыном одновременно повернули головы, резко замолчав.
- Корин?
Король, разумеется, прекрасно знал, кто перед ним, и в уточнении не нуждался. Просто удивился, не ожидав, что младший из сыновей вернется посреди ночи. Его не ждали раньше послезавтрашнего вечера.
- Он самый, - ответил Корин без своей обычной шутливости в голосе. Для всех, кто его знал, это было дурным знаком. Из двоих сыновей арченландского короля серьезностью и рассудительностью в любое время суток мог похвастаться только старший, Кор, а младшему было свойственно философское отношение к жизни вкупе с не всегда уместным чувством юмора и некоторой безрассудностью. Несмотря на внешнее сходство, путали близнецов редко и в основном не знающие их люди, настолько непохожими принцы были по своему характеру и поведению.
- Что-то случилось? – спросил Кор, зная, что даже Корин, при всех его заскоках, не стал бы носиться ночью по горам. Корин кивнул в ответ и прошел внутрь, прикрыв за собой дверь. От него пахло потом и лошадьми, спутанные волосы нуждались в расческе, и следовало бы вымыться и переодеться, прежде чем являться пред королевские очи, но принц спешил и полагал, что запыленная одежда и грязные сапоги сейчас не самая большая их проблема.
- Сядь, Корин, - велел король Лун прежде, чем сын успел что-либо ответить, и неожиданно крепко взял его за запястье и усадил возле себя. – Ты голоден?
Корин покачал головой, решив, что вполне может обойтись до утра, и откинулся на спинку дивана, на пару мгновений прикрыв светло-голубые глаза и давая уставшему телу отдохнуть перед тем, как перейти к делу. Он провел в седле чуть меньше суток, почти загнав коня, и теперь хотел лишь как следует выспаться, забыв обо всем остальном. Но времени на сон не было.
- Вчера ночью был атакован форпост к востоку от Грозовой Вершины. Мы отбили нападение, но потеряли почти половину гарнизона, - коротко и сухо изложил ситуацию принц, не вдаваясь в ненужные подробности. Его самого зацепили во время атаки, наспех перевязанная рана на левом плече ныла, но беспокоила пока что несильно, поэтому Корин считал, что она может и подождать. А боль можно и потерпеть.
- Но зачем нарнийцам нападать на наши форпосты? – Кор всегда отличался излишней верой в благородное человеческое начало и, к тому же, прекрасно помнил, какую помощь Нарния оказала Арченланду в предпоследний год правления Верховного Короля. Да и после его исчезновения королевства оставались в хороших отношениях. Поэтому теперь кронпринц искренне не понимал, зачем соседям понадобилось атаковать их границу. Ясно было одно: в Нарнии что-то происходит. И это что-то не сулит Арченланду ничего хорошего.
Проблемы на юге редкостью не были. Калорменская Империя не раз давала понять, что не прочь прибрать северные королевства к рукам, но ее многотысячной армии было не перебраться через Великую Пустыню, поэтому дело ограничивалось только периодическими пограничными стычками между малочисленными отрядами. А Нарния издавна считалась дружественной Арченланду державой. Да что там дружественной, братской! Правившая до Столетней Зимы нарнийская династия приходилась дальними родственниками арченландским королям, оба венценосных рода происходили от первого нарнийского короля Франциска и именовали друг друга кузенами, несмотря на то, что с каждым новым поколением их родство становилось всё более незначительным. В отношениях государств, конечно, всякое бывало, и жаждой захвата новых земель, чего уж греха таить, страдали все, но чтобы Нарния ополчилась против Арченланда… Нет, такого точно никто не ждал.
Расслабились, подумал Корин. Привыкли, что Север не доставляет проблем. Даже во время Столетней Зимы. Белую Колдунью не интересовали арченландские земли, а самим арченландцам было не под силу пробиться сквозь возведенный ею заслон из метель и вьюг, бушевавший на границе и не пускавший в Нарнию ни одной живой души. Сам Корин, впрочем, тех времен не застал, родившись в год свержения Колдуньи, и о ее правлении знал только с чужих слов.
- Это не нарнийцы, - покачал головой Корин. – Это… Я не знаю, что это, - признался принц и получил в ответ два удивленных взгляда.
- Поясни, - попросил король, отгоняя нехорошее предчувствие. Делать выводы прежде, чем сын объяснит, что он имел в виду, было бессмысленно.
- Эти… - принц замолчал на мгновение, подбирая наиболее подходящее слово, - существа выглядят так, словно кто-то взял семифутовую глыбу льда и вырубил из нее подобие человека.
Кору это описание ничего не говорило, самому Корину, в общем-то, тоже, а вот король Лун помрачнел, нахмурив седые брови. Упоминание льда наводило его только на одну мысль. Белая Колдунья уже четверть века как мертва, но поговаривали, будто уничтожить ее до конца невозможно. Хоть что-то от ее проклятой сущности да останется. Может, она нашла способ вернуться? Воспользовавшись тем, что давно уже нет в Нарнии ни Великого Льва, ни венценосной четверки, победившей ее в прошлый раз. И если это и в самом деле Колдунья, задумавшая теперь захватить еще и арченландские земли…
Ясно было одно. В Нарнии что-то происходило. И судя по всему это что-то было связано с магией Белой Колдуньи, а значит, не сулило ничего хорошего. Ни Арченланду, ни самой Нарнии.
- Их можно убить?
Корин кивнул.
- С трудом. Они куда крупнее и сильнее человека. Последняя атака стоила нам почти половины гарнизона, и неизвестно, сколько еще умрет от ранений. Я выехал оттуда практически сразу после нападения, поэтому назвать точное число жертв не могу. Но форпост у Грозовой Вершины сейчас практически не защищен. Еще одного удара он не сдержит.
- Это что же получается? – протянул Кор, совершенно не обрадованный такими новостями. – Опять там какое-то лихо завелось?
- Это Нарния, - многозначительно ответил Корин. – Там постоянно что-нибудь заводится.
- И что ты предлагаешь? – спросил отец, считая, что просто послать подкрепление будет недостаточно, и доверяя суждению сына, имевшего понятие о том, с чем они столкнулись в этот раз.
- Поднять войска, - коротко ответил Корин, не видя другого выхода. Это не было похоже на целенаправленную попытку завоевания, складывалось впечатление, будто противники просто шли, куда глаза глядят, и нападали на все, что попадалось им на пути, в том числе и на арченландские форпосты. Но в любом случае их нужно было остановить. Прорыв границы был недопустим.
- Калорменцы этим воспользуются, - не мог не отметить Кор. Как только они стянут войска на севере, Калормен немедленно атакует с юга.
- Может, и нет, - не согласился король. Нынешний калорменский тисрок воин не вел в принципе, будучи, по некоторым причинам, не способным удалиться от Ташбаана дальше, чем на десять миль, поэтому крупномасштабное нападение с его стороны было маловероятным. Хотя, с другой стороны, атаку на северные границы тоже никто не ждал. Поэтому поворачиваться спиной к Калормену не стоило ни в коем случае. Черноглазый дьявол на его троне вполне мог измыслить какую-нибудь пакость. И привести ее в исполнение даже несмотря на свое вынужденное затворничество в столице. Корин не сомневался в его талантах, а потому вдвойне не горел желанием сталкиваться с калорменским тисроком. Ни за столом переговоров, ни уж тем более в бою.
Его даже передернуло от полустершегося из памяти воспоминания о высокой фигуре в одеждах цвета тьмы и крови. Тисрока, как и всех остальных представителей калорменской правящей династии, считали потомком самого Таша, и хотя Корин относился к подобным заявлениям с изрядной долей скептицизма, здравое зерно он в них всё же находил. Если у богов и есть потомки, то они выглядят именно так.
Жесткое выражение смуглого лица, длинные, падавшие на широкие плечи, гладкие черные волосы, хищная улыбка на тонких губах, безжалостный взгляд угольно-черных глаз и длинные пальцы, любовно сжимающие рукоять сабли. Красив, как дьявол. И так же опасен. Даже будучи практически заточенным в Ташбаане, Рабадаш оставался угрозой.
Но если Белая Колдунья действительно задумала захватить Арченланд, то что помешает ей после этого двинуться дальше, на Калормен? Ей не составило труда заморозить всю Нарнию на целых сто лет, так что представлялось сомнительным, что Колдунью остановит пустыня. Да и не такая уж эта пустыня большая, пусть и называется Великой. И тисрок прекрасно об этом знает. Если это и в самом деле Колдунья, то он вряд ли станет подрывать силы соседей. Скорее воспользуется Арченландом как щитом, возможно даже окажет военную поддержку, но все равно заставит принять основную часть удара на себя. Что опять же поспособствует лишь ослаблению горного королевства.
- Рабадашу эта пакость под боком тоже не нужна, - согласился Корин после раздумий. – Но я не берусь предсказывать его действия.
И доверять тоже не стану, даже если Калормен действительно вздумает помочь соседям. С ним постоянно нужно быть начеку. Тисрок делает только то, что несет ему выгоду. А то, что выгодно Калормену, невыгодно, как правило, Арченланду.
- Значит, поднимаем войска, - мрачно протянул Кор. Корин прекрасно понимал его недовольство. Брат имел склонность к пацифизму и уж тем более не желал ехать воевать на границу именно сейчас.
Жена кронпринца всего несколько недель как родила. Наследник арченландского престола был темноволос и смугловат и вопил во всю мощь своих крошечных легких по любому поводу. Корин находил племянника забавным, но невыносимо шумным. А Кору совершенно не нравилась идея, что его могут оторвать от семьи в такой момент. Но свои мысли он держал при себе, зная, что в первую очередь он принц и лишь потом муж и отец. И даже не подозревал, что всё это написано у него на лице.
- Аравис справится и без тебя, - позволил себе заметить Корин. И подумал, что бывшая калорменская тархина, а ныне арченландская принцесса вообще даст фору кому угодно, не говоря уже о своем горе-муженьке. Неприятности Аравис совершенно не пугали. Скорее уж наоборот.
- Я знаю, - буркнул в ответ Кор. И добавил, видимо для того, чтобы самому это принять. – Едем на границу.
- Ты едешь, - поправил его Корин. Ему хотелось уже закончить этот разговор. Левое плечо ныло все сильнее, и по коже потекла первая горячая струйка. Кожаный рукав плаща скрывал пропитавшуюся кровью повязку, но вечно прятать открывшуюся рану он не сможет.
- А ты? – Кор растерялся.
- А я поеду в Нарнию.
Кронпринц помрачнел.
- А стоит ли? Если там и в самом деле…
- Да, - ответил Корин, давая понять, что это его последнее слово. Он едет в Нарнию, и точка. Если арченландская граница подвергается таким нападениям, то что, спрашивается, творится в самой Нарнии? И нужна ли там помощь? Корин не один год проходил в оруженосцах у Верховного Короля, им же был посвящен в рыцари в последний год правления венценосной четверки, и равнодушно относиться к судьбе соседей не мог при всем желании. Пусть Питера давно уже нет в стране, но отношение Корина ни к нему, ни к Нарнии не изменилось. И выяснить, что там творится, можно было лишь одним способом.
Король Лун в диалоге участия не принимал. Последние несколько лет подкосили его здоровье, и теперь он предпочитал не покидать покоев, решая бо́льшую часть государственных дел на удобном диване, а не на троне. Возраст давал о себе знать, и на войну короля бы точно не пустили. В первую очередь собственные сыновья. Возражать им было трудно в виду неоспоримых аргументов о том, что он нужен королевству, подкрепленных, к тому же, ростом в шесть с половиной футов и вполне заслуженной славой лучших арченландских мечников. Приходилось соглашаться, иначе принцы бы не постеснялись перейти от дипломатии к более крутым мерам. Причем исключительно из сыновней любви. Врагу не пожелаешь таких заботливых отпрысков.
- Корин… - пробормотал Кор, надеясь все же заставить брата передумать. Перспектива отправить его в логово змеи Кору не нравилась. Пусть Корин и бывает невыносим и порой вызывает у кронпринца желание придушить его, но он все таки брат.
Корин отмахнулся. Правой рукой.
- Я возьму полдюжины человек и буду в Кэр-Паравэле через четыре дня, если не случится форс-мажора.
- Так мало? – спросил Кор.
- Я не хочу привлекать к себе излишнее внимание. И не хочу ослаблять нас. На границе нужен каждый человек.
- Это хорошая мысль, - заметил король Лун. – Нам нужно знать, что творится в Нарнии. Из первых рук, - и добавил. – Не думаю, что Верховная Королева станет медлить в такой ситуации. Наверняка она уже… приняла меры.
Наверняка, мысленно согласился Корин. И не удивился бы, если бы жена Верховного Короля собственноручно взялась за меч и отправилась решать проблемы на месте. Решительностью и силой духа она не уступала мужу.
- Эту женщину зовут Блэйз*, - ответил Корин, поднимаясь с дивана и отгоняя воспоминание о длинных косах цвета красного золота и жгучем взгляде раскосых темных глазах, выдававших родство Верховной Королевы с калорменцами. По руке побежала новая струйка крови и затерялась в сжатом кулаке. – Она в принципе не может медлить.
______________
Примечания:

*Blaze (англ.) – вспышка.
_________________
Forever's gonna start tonight.

Per aspera ad astra.